Les Pistons de Detroit ont signé mardi la plus grosse remontée d’un premier jour de saison NBA depuis que les play-by-play existent (1997-98). Menés de 22 points par les Celtics de Boston au milieu du troisième quart-temps, après un tir à 3 points de Paul George, ils se sont imposés 121-113 devant leur public.
Cette remontée constitue aussi la plus importante victoire de Detroit après avoir été mené face à Boston depuis 30 saisons. Le match s’est disputé lors d’un rare coup d’envoi un mardi après-midi.
Un 23-0 dans le dernier quart-temps
Detroit a infligé un 23-0 à Boston dans le quatrième quart-temps pour prendre l’avantage. Les Pistons étaient menés 99-89 à 8:19 de la fin, puis ils menaient 112-99 à 3:33 du terme. Cette série égale la plus longue de l’équipe sur un match au cours des dix dernières saisons, selon ESPN Research.
« L’adversaire n’a pas d’importance. Ce que les gens disent n’a pas d’importance », a déclaré le coach J.B. Bickerstaff. « La seule chose qui compte, c’est de savoir si nous jouons du basket des Pistons. Ce soir, je pense que nous avons trouvé assez de séquences où nous l’avons fait, et quand nous jouons du basket des Pistons, nous sommes difficiles à battre. C’est la seule chose qui compte. »
Robinson, Cunningham et Duren en vedette
Le tireur vétéran Duncan Robinson a explosé dans le dernier quart-temps. Il y a inscrit 15 de ses 21 points, avec trois tirs à 3 points réussis. Le meneur All-NBA Cade Cunningham a ajouté huit de ses 22 points dans la période et terminé avec huit passes décisives. Il n’a pas parlé aux journalistes après la rencontre.
Le pivot All-NBA Jalen Duren, qui vient de signer un contrat de cinq ans et 200 millions de dollars entièrement garanti, a terminé avec 22 points et neuf rebonds. Selon lui, la remontée « incarne la culture et ce que nous essayons de construire ici ».
« Nous sommes une équipe connue pour sa combativité, pour savoir se sortir de la boue, pour ne jamais abandonner, et c’est notre identité », a expliqué Duren. « Même les nouveaux arrivants l’incarnent. Et c’est pour ça que nous avons pu obtenir ce résultat. »
George brille pour ses débuts à Boston
Les Pistons accusaient un retard de 58-45 à la mi-temps, après avoir été menés jusqu’à 15 points dans le premier acte. Pour ses débuts avec les Celtics, Paul George a inscrit 38 points, le meilleur total du match. Jayson Tatum a ajouté 13 points et 11 passes décisives, mais a shooté à 6 sur 23.
L’ailier Ausar Thompson a pris en charge la défense sur Tatum. « Le coach me donne le duel le plus difficile chaque soir. Je ne veux pas qu’ils marquent », a dit Thompson, auteur de 11 points et cinq passes. « J’essaie simplement de faire ce que je peux pour aider l’équipe à gagner de ce côté du terrain, et c’est un duel difficile. »
Une soirée d’ouverture festive
Pour les festivités d’ouverture, les Pistons ont organisé une arrivée spéciale sur tapis bleu devant la Little Caesars Arena. Duren y a participé. Il a assuré ne pas avoir appréhendé de retrouver les supporters après quatre mois de bras de fer contractuel, qui ont couvert l’été et le début du camp d’entraînement.
« Je n’étais pas nerveux. Les vrais fans savent combien je les aime et combien cette ville compte pour moi », a affirmé Duren. « Évidemment, les affaires sont les affaires, mais j’étais ravi de retrouver ce maillot et de me montrer devant les supporters. »
Cunningham a aussi lancé la soirée avant le match. Après les présentations, il a pris le micro au centre du terrain et évoqué les « grands projets cette année » des Pistons, qui veulent réaliser quelque chose de « spécial dans cette ville ».
« Tous mes coéquipiers, toute l’organisation des Pistons veulent vous dire merci pour tout cet amour et ce soutien », a lancé Cunningham aux fans. « Cette équipe, nous venons de partout, mais nous sommes reconnaissants de pouvoir appeler Detroit notre maison désormais. »
Cunningham a précisé que le groupe travaille depuis le début de l’intersaison et croit en sa force collective, après une saison à 60 victoires.
« La NBA a voulu lancer la ligue à Detroit cette saison. Lançons-la du bon pied. Mettons-nous au travail », a conclu Cunningham.