Le meneur des Thunder d’Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, a inscrit 17 points jeudi soir lors de la victoire 96-84 à domicile contre les Nuggets de Denver, mettant fin à sa série record NBA de matchs à 20 points ou plus. Il s’agit de sa première rencontre avec moins de 20 points depuis près de deux ans.
Mardi soir, Gilgeous-Alexander avait déjà marqué 32 points lors d’une victoire convaincante contre San Antonio. Face à Denver, il n’a réussi que 6 tirs sur 19 et n’a pas atteint les 20 points pour la première fois depuis le 30 octobre 2024, après une série de 141 matchs de saison régulière.
Il lui restait un peu moins de deux minutes pour marquer trois points supplémentaires et prolonger sa série. Pourtant, alors que les Thunder menaient 93-76 avec 1 min 43 à jouer, il a demandé à l’entraîneur Mark Daigneault de le remplacer.
« J’allais repartir sur le terrain, mais j’ai vu que [les Nuggets] avaient effectué un changement, alors j’ai pensé que nous devions en faire un aussi », a expliqué Gilgeous-Alexander. « On traite toujours le jeu avec respect. »
Daigneault voulait pourtant le garder sur le parquet, car une « série historique » était en jeu. Il a salué la maturité de son joueur vedette.
« Je pense surtout à la classe et à la perspective que cela montre de sa part, de dire : “Voilà, je sors maintenant. Le jeu exige que je sois remplacé.” C’était son remplacement. De tout ce que j’admire chez lui, c’est parmi les moments que j’apprécie le plus », a déclaré Daigneault.
Une soirée difficile au tir
Double meilleur joueur de la saison en titre, Gilgeous-Alexander a manqué les sept tirs qu’il a tentés lors des 24 premières minutes, alors que les Thunder étaient menés d’au plus neuf points. Deux lancers francs lui ont permis d’éviter de terminer une mi-temps sans marquer, une première depuis sa saison rookie avec les Clippers de Los Angeles en 2019.
C’est seulement la quatrième fois en 450 matchs avec les Thunder qu’il ne réussit aucun tir au cours d’une mi-temps. Il a toutefois inscrit le premier panier du troisième quart-temps, ramenant Oklahoma City à 48-46.
Aaron Gordon a réalisé 20 points, tandis que Nikola Jokic et DeMar DeRozan en ont ajouté 13 chacun pour Denver, qui disputait son premier match de la saison.
Un layup d’Ajay Mitchell a donné aux Thunder une avance de 64-62, leur première depuis le score de 3-0. Des tirs à trois points d’Alex Caruso et de Gilgeous-Alexander ont porté l’écart à 70-64 à l’issue du troisième quart-temps. Oklahoma City a ensuite creusé l’écart à 93-76 grâce à un tir à trois points de Gilgeous-Alexander, qui totalisait alors 17 points à 1 min 44 de la fin. Il a demandé à sortir pendant un temps mort et n’est jamais revenu sur le parquet.
Jalen Williams a marqué 21 points, et Chet Holmgren a ajouté 12 points et 17 rebonds pour les Thunder.