Le président américain Donald Trump affirme que la star du basket-ball LeBron James a manqué de respect aux États-Unis en ne restant pas immobile pendant l’hymne national.
James, qui évolue désormais pour les Philadelphia 76ers, semblait mimer un swing de golf et des tirs au basket pendant l’interprétation de l’hymne, avant le match d’ouverture de la saison contre les New York Knicks, mercredi.
« Pendant que nous écoutons notre hymne national, LeBron James manque de respect à notre pays ! », a écrit Trump sur les réseaux sociaux. « LeBron James devrait présenter ses excuses à tous ces Grands Guerriers et Héros américains qui sont morts pour le drapeau américain. »
On voit James, dans une vidéo, reproduire le geste d’un swing de golf pendant qu’une chanteuse interprète la Star-Spangled Banner au Madison Square Garden de New York. Ses coéquipiers, alignés à ses côtés sur le terrain, restent pour la plupart debout, avec très peu de mouvements.
« Je l’ai dit dès le début : il ne vaut rien, c’est une HONTE TOTALE », a ajouté Trump en parlant de James. « LeBron James devrait présenter ses excuses à tous ces Grands Guerriers et Héros américains qui sont morts pour le drapeau américain, et à tout ce que notre pays représente ! »
James n’a pas réagi à ces derniers propos du président. Les deux hommes se sont toutefois déjà critiqués publiquement par le passé. Le contact a été pris avec James par l’intermédiaire des 76ers, à qui une réaction a également été demandée.
Un hymne devenu sujet politique
L’hymne américain est joué ou interprété au début de la plupart des matchs sportifs professionnels. Joueurs et spectateurs sont censés se lever, lorsqu’ils le peuvent, et ne pas bouger. Certains chantent avec l’assistance.
Cette tradition a déjà été au cœur de polémiques politiques. En 2016, l’ancien joueur de football américain Colin Kaepernick est d’abord resté assis, puis a fini par s’agenouiller pendant l’hymne pour protester contre les violences policières et le racisme aux États-Unis.
Trump a critiqué Kaepernick et s’est ensuite félicité lorsque l’athlète n’a pas trouvé d’équipe pour jouer. Des années plus tard, il a adouci sa position en déclarant que Kaepernick devrait « avoir une autre chance » de jouer en NFL.
Une rivalité de longue date
Le président entretient une querelle de longue date avec James, qui a publiquement soutenu ou fait campagne pour les adversaires politiques de Trump depuis l’élection présidentielle de 2016.
En 2018, Trump avait laissé entendre que James n’était pas intelligent, après que l’athlète eut déclaré qu’il « ne s’assiérait jamais en face » de lui. La même année, James a accusé Trump d’offrir aux racistes « une occasion de s’exprimer ouvertement, sans crainte ».
James a également suggéré que la rhétorique de Trump avait conduit à l’assaut du Capitole américain en 2021, lorsqu’une foule a tenté d’empêcher la certification du résultat de l’élection de 2020, remportée par l’ancien président Joe Biden. James avait soutenu Biden.
En juillet, interrogé pour choisir entre James et Michael Jordan comme meilleur joueur de basket-ball de l’histoire, Trump a déclaré préférer Jordan. « Je n’aime que les gens qui m’aiment », a-t-il alors affirmé.
Une carrière exceptionnelle
Âgé de 41 ans, James est le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, avec plus de 40 000 points. Sa longue carrière lui a permis de remporter le titre NBA avec chacune des équipes pour lesquelles il a joué.
En juillet, il a signé un contrat de deux ans avec Philadelphie, qui devrait très largement être son dernier en tant que joueur professionnel.