Les Sixers ont renversé un retard de 29 points pour battre les Cavaliers de Cleveland 114-106, jeudi soir au Xfinity Arena. Le retour de 10 points au troisième quart, lancé par un tir à trois points de Tyrese Maxey après une passe de LeBron James en transition, a marqué le tournant de la rencontre.
Sur le tir de Maxey, qui a forcé les Cavs à demander un temps mort, le meneur est allé célébrer devant le public derrière la table de marque, avec Jaylen Brown à ses côtés. Joel Embiid célébrait lui aussi à l’autre bout du terrain. Dans une équipe riche en vedettes, Maxey a guidé une salle bruyante qui l’a suivi toute la soirée. Il a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 32 points et ajouté six passes décisives.
Le retour de 29 points constitue le plus grand choc de l’histoire des Cavaliers en termes d’avance perdue, et la plus grande remontée des Sixers depuis le début de l’ère play-by-play. C’est aussi la plus grande remontée de la carrière de LeBron James, qui compte 24 saisons au plus haut niveau.
Une entame catastrophique
Deux soirs après leur victoire d’ouverture face aux Knicks de New York, champions en titre, les Sixers ont été dépassés presque sur tous les plans. Ils ont perdu le ballon, n’ont pas réussi à défendre et ont raté des lay-ups. Brown n’a inscrit que quatre points pendant sa mi-temps la moins prolifique à domicile depuis mars 2025. Philadelphie a par ailleurs commis 15 pertes de balle en première période, son plus haut total pour une mi-temps depuis janvier 2024.
Les Cavaliers menaient 69-45 à la pause, un écart qui égale leur plus large avance en mi-temps d’ouverture de saison de l’histoire de la franchise, ainsi que leur plus grand avantage à la pause face aux 76ers. Lorsque les équipes sont rentrées aux vestiaires, le public, en grande partie vêtu des maillots blancs du soir d’ouverture, a sifflé bruyamment.
Le discours de Maxey et le changement défensif
Pendant la pause, Maxey a interpellé ses coéquipiers. « Je leur ai dit : “Il est temps de voir de quoi nous sommes capables. Allons-nous être des équipes de façade, heureuses seulement quand tout va bien ? Ou quand ça va mal, allons-nous nous battre et rester résilients ?” Et c’est ce que nous avons fait », a-t-il expliqué.
Brown a estimé que le troisième quart avait « changé le match ». Les Sixers ont ouvert la deuxième période sur un parcours de 8-0 et ont dominé Cleveland 37-21 sur le quart. Ils sont tout de même entrés dans le dernier quart-temps avec un retard de huit points. Ils ont pris l’avantage à la 6e minute 54, sur un tir en suspension à 4,88 mètres d’Embiid par-dessus Jarrett Allen, avantage qu’ils n’ont plus jamais lâché.
Sur le plan tactique, Nick Nurse a reconnu que ses hommes avaient souffert défensivement sur les écrans-roulants des Cavaliers en première période. Selon GeniusIQ, Cleveland a réalisé 27 écrans directs avant la pause, pour une moyenne de 1,08 point par action. Après la pause, les Cavs n’en ont tenté que 20, pour seulement 0,56 point de moyenne. Nurse a modifié les attributions défensives, et la mesure a porté ses fruits.
Les Cavaliers n’ont marqué que 37 points en seconde période. Donovan Mitchell, auteur de 30 points après trois quart-temps, n’a inscrit que deux points dans le dernier quart, alors que la rencontre était déjà hors de portée.
Des réactions enthousiastes, mais une mise en garde
Embiid a souligné la différence avec les équipes précédentes dans lesquelles il a évolué au cours de ses 11 saisons à Philadelphie. « Sans vouloir manquer de respect à qui que ce soit, par le passé, beaucoup de gens auraient simplement baissé les bras pour passer à la suite », a-t-il déclaré. Il a ajouté : « Oui, c’était différent. J’ai dit après le dernier match que ça semblait différent. »
James a toutefois tempéré l’enthousiasme. « On ne veut pas compter là-dessus », a-t-il lancé en riant. « Je trouve formidable de savoir qu’au fond de nous, nous n’avons pas cette mentalité d’abandon… mais il ne faut pas se mettre dans trop de situations de ce genre. »
Pendant la remontée, les sifflets du public se sont transformés en acclamations. Embiid a qualifié cette soirée de « top 3 » de sa carrière, tandis que VJ Edgecombe a affirmé qu’il s’agissait de la meilleure ambiance qu’il ait connue en tant que professionnel. James a, pour sa part, décrit Philadelphie comme « l’une des meilleures villes sportives ». « J’ai été ici pendant longtemps… Je n’ai pas de mots », a conclu Embiid. « C’était incroyable. »