Eric Earnest, considéré comme un complice clé dans l’affaire de paris fondés sur des informations privilégiées impliquant le joueur NBA Terry Rozier, a plaidé coupable de complicité de fraude électronique devant un tribunal fédéral de New York jeudi. Son avocat affirme toutefois que son client n’a pas reçu d’informations privilégiées de la part de l’ancien joueur et entraîneur NBA Chauncey Billups.
Des informations sur les Trail Blazers
Selon l’acte d’accusation des autorités fédérales, un coconspirateur non identifié a indiqué à Earnest que les Portland Trail Blazers allaient perdre volontairement et que certains joueurs de l’équipe ne joueraient pas avant le match contre les Chicago Bulls du 24 mars 2023. Ce coconspirateur est décrit dans l’acte d’accusation comme un résident de l’Oregon, « joueur NBA d’environ 1997 à 2014 et entraîneur NBA depuis au moins 2021 », des éléments qui correspondent à la carrière de Billups.
Lors de l’audience, Earnest, âgé de 54 ans, a déclaré au tribunal qu’il avait « accepté avec une autre personne de placer un pari illégal sur un match NBA auprès d’un bookmaker » aux alentours du 24 mars 2023.
Le procureur adjoint David Berman a affirmé que l’accusation aurait prouvé que le coconspirateur était entraîneur principal NBA au moment du pari et qu’il avait transmis des informations privilégiées à d’autres personnes ayant parié sur un match NBA. Berman n’a pas nommé ce coconspirateur, qui n’est pas poursuivi dans cette affaire.
La défense conteste la version du gouvernement
Après l’audience, l’avocat d’Earnest, Peter Brill, a déclaré aux journalistes : « Notre position est que Chauncey Billups n’a à aucun moment fourni à M. Earnest des informations privilégiées qu’il aurait utilisées pour placer des paris. » Brill a qualifié l’accusation selon laquelle Billups aurait transmis ces informations de « désaccord fondamental » avec le gouvernement.
L’avocat de Billups, Marc Mukasey, a indiqué jeudi après-midi qu’il ne souhaitait pas commenter les propos de Brill. Billups n’a pas été poursuivi dans l’affaire des informations privilégiées.
Une affaire de poker truquée
Lors d’une audience distincte, jeudi, Earnest a également plaidé coupable de fraude électronique dans une affaire de parties de poker truquées, dans laquelle Billups est poursuivi. Ce dernier a plaidé non coupable.
Earnest a reconnu avoir participé, à partir d’avril 2019, à des parties de poker « truquées contre certains joueurs ». Le procureur fédéral Michael Gibaldi a déclaré au tribunal qu’il était prêt à démontrer qu’Earnest avait joué avec des machines à mélanger les cartes capables de prédire les mains des joueurs à la table. Ces informations étaient ensuite transmises aux personnes impliquées dans la tricherie.
Peines encourues et calendrier
Earnest risque une peine maximale de 20 ans de prison et trois ans de liberté surveillée pour chaque chef de complicité de fraude électronique, ainsi qu’une amende maximale de 250 000 dollars ou le double du gain ou de la perte brute.
Selon les directives fédérales de détermination des peines, les procureurs estiment qu’Earnest pourrait être condamné à une peine de 30 à 37 mois de prison dans l’affaire des informations privilégiées, et de 63 à 78 mois dans l’affaire de poker.
La sentence d’Earnest est prévue le 4 mars 2027 dans l’affaire de poker et le 15 avril dans l’affaire des informations privilégiées. Les autres prévenus des deux dossiers, dont Rozier et Billups, doivent être jugés au début de l’année 2027.