Les Knicks ont célébré leur titre de champions NBA mardi soir au Madison Square Garden avec deux bannières, mais ils ont ensuite perdu 106-100 face aux Philadelphia 76ers lors de leur match d’ouverture de la saison.
Vêtus de maillots blancs ornés de liserés dorés pour l’occasion, et de chaussures dorées pour le MVP des Finales NBA Jalen Brunson, les Knicks ont reçu leurs bagues de champions des mains de la légende du Hall of Fame Walt Frazier. Ils ont ensuite regardé la bannière bleue « 2025-26 World Champions » monter jusqu’aux combles.
« Vraiment spécial. Content qu’on ait fait ça et qu’on puisse passer à autre chose pour l’instant, mais c’était vraiment une belle chose », a déclaré Brunson après la rencontre.
Un retour sur le tip-in d’Anunoby
La bannière du titre a continué de monter au-dessus des joueurs, comme OG Anunoby lors du dernier match important des Knicks au Madison Square Garden, quatre mois plus tôt. Et comme ce soir-là, les supporters semblaient ne jamais vouloir s’arrêter d’applaudir.
En dehors des matchs de présaison, c’était la première fois que les Knicks jouaient à domicile depuis le match 4 des Finales NBA. Ce soir-là, le tip-in d’Anunoby à 1,2 seconde de la fin avait couronné une remontée record après un déficit de 29 points. Cette action, diffusée dans un montage sur l’écran géant, a provoqué certaines des plus fortes ovations de la soirée.
Brunson a commencé son discours aux supporters en évoquant ce match et en les remerciant de ne pas avoir quitté la salle avant la fin.
Les Knicks ont ensuite battu les San Antonio Spurs lors du match suivant, ce qui a déclenché dans New York les chants « Knicks in 5! Knicks in 5! », repris mardi soir.
Tourner la page, mais viser plus haut
Brunson a expliqué aux fans que les Knicks voulaient tourner la page après le premier titre de la franchise depuis 1973.
« Mais il y a une chose que je voudrais dire, a-t-il ajouté. La joie que cette ville a connue cet été, on adorerait la revivre. »
Le meneur parlait de passer à autre chose depuis l’arrivée de l’équipe au camp d’entraînement. Il a reconnu mardi soir la difficulté de le faire avant une dernière célébration.
« Tout le monde nous félicite pour ce qu’on a accompli il y a quelques mois, a-t-il dit. C’est la nature humaine et c’est difficile, mais pour qu’on se tienne mutuellement responsables, on essaie de le faire, pour s’assurer qu’on est sur la même longueur d’onde et qu’on cherche à progresser.
« Évidemment, on est très reconnaissants pour ce qu’on a fait, mais il nous reste encore beaucoup à prouver. »
Deux bannières, une première depuis 2012-13
Avant de hisser la bannière du titre, les champions NBA ont accroché au Madison Square Garden celle de leur victoire en NBA Cup la saison dernière.
En décembre dernier, les Knicks avaient rompu avec la tradition : ils étaient devenus la première équipe à remporter le tournoi en cours de saison sans le commémorer par une bannière. Ils avaient alors expliqué qu’ils visaient plus grand.
Ils ont fini par décrocher la plus grande récompense possible lors de la revanche contre les Spurs, qu’ils avaient aussi battus en finale de la NBA Cup.
La bannière de la NBA Cup a été installée après l’oral de tirage des Sixers, qui ont tenu leur séance d’échauffement matinale dans la salle. L’entraîneur Mike Brown y a vu avant le match une reconnaissance du parcours des Knicks la saison dernière.
« Il y a eu évidemment beaucoup de hauts et de bas au cours de l’année, et nos gars se sont ralliés et ont trouvé comment gagner la NBA Cup, a déclaré Brown, puis vous allez gagner la finale de la saison régulière, ou plutôt la finale de fin de saison, et c’est une reconnaissance, pas seulement pour nos joueurs, mais aussi pour les supporters. »
Ces deux bannières sont les premières accrochées par les Knicks au Madison Square Garden depuis leur titre de champions de la division Atlantique en 2012-13.
Hart rappelle l’équipe à l’ordre
Mais tout va vite à New York. Après un match d’ouverture difficile, les Knicks savent qu’il reste du travail pour rester au sommet.
« On ne devrait pas rester là à penser qu’on est champions, parce que ce n’est pas le cas, a lancé l’ailier Josh Hart. En ce moment, on est 0-1. On est la pire équipe de la NBA, à l’heure actuelle. »