Chet Holmgren a pris sa revanche contre les San Antonio Spurs. Le pivot/ailier fort du Thunder d’Oklahoma City a signé une belle performance lors de l’ouverture de la saison, mardi soir, avec 14 points, 7 rebonds et 4 contres dans une victoire 116-104 à San Antonio. Il a aussi défendu en priorité sur Victor Wembanyama, qui a terminé à 1 sur 13 aux tirs.
Cette entrée en matière contraste avec la fin de saison précédente. Après une sortie discrète face à Wembanyama et aux Spurs en finale de la conférence Ouest, l’intérieur All-NBA avait conclu un Game 7 à domicile, perdu par le Thunder, avec seulement quatre points et quatre rebonds.
Shai Gilgeous-Alexander salue l’impact de Holmgren
La superstar du Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, a inscrit 32 points. Il a insisté sur l’importance de son coéquipier.
« Chet est un talent All-NBA aux deux extrémités du terrain, a-t-il déclaré. Quand il est lui-même, ton équipe est meilleure. C’est aussi simple que ça. Quand il est agressif, quand il est confiant, quand il joue son jeu, il rend ton équipe meilleure. Ce n’est pas un hasard : il a mieux joué, nous avons fait une bonne soirée. La feuille de stats ne montre pas tout ce qu’il fait. Il change tout pour nous. »
Une bousculade en début de deuxième quart-temps
Le soutien de ses partenaires s’est exprimé lors d’une faute flagrante de type 1 de De’Aaron Fox. Le meneur des Spurs a envoyé le longiligne joueur de 2,13 m au sol, au milieu de la raquette. Les autres joueurs du Thunder sur le parquet se sont rués vers Fox. Après révision vidéo, quatre fautes techniques ont été sifflées : une contre Wembanyama et une contre chacun des trois Williams d’Oklahoma City, Jaylin, Jalen et Kenrich.
Holmgren, qui postait au moment de l’action, a été saisi par les épaules par Fox, par derrière, puis projeté au sol. Fox a laissé entendre que le pivot avait exagéré pour obtenir la faute.
« [Si] quelqu’un t’attrape comme ça et que tu t’envoles par terre comme ça, tu as d’autres problèmes à régler, a affirmé Fox. Je ne l’ai pas jeté si fort, je vous le promets. »
Le Thunder a jugé la force employée par Fox inutile et a réagi en conséquence, ajoutant du piment à ce qui s’annonce comme la prochaine grande rivalité de la NBA. Jaylin Williams est arrivé le premier sur place et s’est retrouvé face à face, contre le torse de Wembanyama, venu défendre Fox. Jalen Williams et Kenrich Williams sont intervenus une fraction de seconde plus tard.
Holmgren et Jalen Williams réagissent
« Je vais me relever et continuer à jouer, mais j’apprécie que mes coéquipiers me soutiennent, a déclaré Chet Holmgren. Je ne vois pas très bien comment nous écopons de trois fautes techniques pour des réactions à quelque chose d’autre. Je ne comprends pas totalement.
Mais au bout du compte, j’ai le sentiment que tout ce que tu n’es pas prêt à rendre est un avantage pour l’autre équipe. Donc s’ils veulent jouer physique, nous devons suivre, et les arbitres feront leur travail pour garder ça dans les règles. »
« Je n’ai pas vraiment aimé l’action, a reconnu Jalen Williams. Je suis juste entré dans le tas. Si vous avez déjà été dans une bagarre, il n’y a pas beaucoup de réflexion. Il s’agit de s’assurer que mes gars sont soutenus. Dans les bousculades en NBA, tu attrapes celui qui est près de toi et tu pousses. Ça m’a coûté 2 500 dollars, par contre.
C’est la première fois que Williams, Williams et Williams prennent une technique. Je suis content d’en faire partie. »