Victor Wembanyama a réalisé une performance historique avec 52 points et 24 rebonds, des records personnels, lors de la victoire des Spurs de San Antonio face aux Mavericks de Dallas (112-111), mercredi au Frost Bank Center. Le Français a condensé l’essentiel de sa soirée dans les 17 premières minutes de jeu, sous les chants de « MVP » du public.
« C’est juste une question d’adaptation », a déclaré Wembanyama. « Parfois, vous êtes un pas en avance. Et puis, je ne me sens pas très bien ces derniers temps, je suis malade. J’ai l’impression d’avoir retrouvé mes jambes. Ça devrait être plus souvent comme ça. »
Wembanyama a été irrésistible dès le début de la rencontre. Il a inscrit 10 des 12 premiers points de San Antonio, avant de totaliser 29 points en près de 17 minutes lors de la première mi-temps. Il s’agit de sa deuxième meilleure production offensive sur une mi-temps en carrière, derrière ses 37 points en première période contre les Lakers de Los Angeles en février.
Plus de la moitié de ses points (15) ont été marqués sur la ligne des lancers francs, où il a réussi les 15 tentatives sans le moindre raté. Il égale ainsi James Harden, qui avait réalisé la même performance en 2019, pour le plus grand nombre de lancers réussis sans faute en première mi-temps depuis le début de l’ère du play-by-play (depuis la saison 1997-98).
Wembanyama a également ajouté 15 rebonds et 5 contres à sa feuille de match en première mi-temps, que les Spurs ont remportée 68-51. À 22 ans, il est devenu le premier joueur de l’histoire à réaliser au moins 25 points, 10 rebonds et 5 contres en une seule mi-temps.
Une domination défensive impressionnante
Son apport défensif a peut-être été le plus spectaculaire. Il a terminé la rencontre avec 8 contres, le plus grand nombre jamais enregistré lors d’une performance à plus de 50 points depuis que les contres sont officiellement comptabilisés (saison 1973-74).
« Vingt-quatre rebonds, dont neuf offensifs », a souligné l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. « Hors des tirs à trois points, il a réussi 15 tirs sur 20. Cela signifie qu’il était partout près du panier et dans la raquette. Il était un homme à part ce soir, et ses coéquipiers l’ont bien récompensé. Il a été récompensé de bien des façons, en dominant les deux camps. »
Wembanyama devient le premier joueur à atteindre au moins 50 points et 20 rebonds lors d’une victoire d’un seul point depuis Wilt Chamberlain en 1964. Il n’est que le troisième joueur de l’histoire de la NBA à réaliser une telle performance, aux côtés d’Elgin Baylor. Il est également le cinquième joueur de l’histoire à avoir réalisé plusieurs matchs à 50 points ou plus avant l’âge de 23 ans, après sa performance à 50 points lors de la victoire contre les Wizards de Washington en novembre 2024.
Interrogé sur les comparaisons avec les exploits de Chamberlain, le meneur des Spurs Dylan Harper n’a pas hésité : « Il est tout simplement un nouveau Wilt », a-t-il déclaré. « Les adversaires essaient tout pour le stopper. Ils tentent toutes les adaptations possibles. Il est difficile de garder ce grand gaillard loin de la raquette. Il est si dominant quand il pose des écrans et qu’il plonge. Il sait trouver ses positions. Il est excellent sur la ligne des lancers francs. Pour nous, la question est simplement de savoir comment lui donner le ballon et comment éloigner le défenseur qui le couvre. »
Wembanyama rejoint également Bob McAdoo, qui avait réussi cet exploit en 1974. Il est le deuxième joueur, depuis que les contres sont officiellement comptabilisés, à réaliser au moins 50 points, 20 rebonds et 5 contres dans un même match.
Trois contres en 13 secondes
Au cours du deuxième quart-temps, Wembanyama a repoussé trois tirs consécutifs de Cooper Flagg, P.J. Washington et Daniel Gafford, en l’espace de 13 secondes, sur la même possession.
Flagg a ouvert le bal avec un floater de huit pieds, que le Français a expédié dans la foule, en face du banc des Mavericks. Wembanyama a ensuite contré le tir à mi-distance de Washington derrière le panier de Dallas, dans le public. Le troisième contre de la séquence a été réalisé par le meneur des Spurs De’Aaron Fox.
« Si je me faisais contrer trois fois de suite, je serais sans doute très frustré », a réagi Harper. « Mais c’est Vic. Il est fier de son travail défensif, et ce genre de choses lui paraît tout naturel. »
En première mi-temps, Dallas n’a réussi que 2 tirs sur 13 lorsque Wembanyama était en défense, avec une distance moyenne de tir de 5,5 pieds (environ 1,70 mètre).
Une frayeur à la cheville
À 9 minutes et 11 secondes de la fin, Wembanyama s’est tordu la cheville droite, provoquant une belle frayeur chez les Spurs. Il est sorti du terrain alors que son équipe menait 94-87. Quand les Mavericks ont réduit l’écart à un point (100-99), à 6 minutes et 5 secondes de la fin, sur un alley-oop de Flagg, Wembanyama est revenu sur le parquet pour inscrire 10 points dans le money time.
« Il est Superman », a commenté Harper. « Il se tord la cheville, il se relève aussitôt et fait comme si de rien n’était. Je n’ai jamais vu une chose pareille, mais cela témoigne de la façon dont il prend soin de son corps. »
Interrogé sur sa cheville douloureuse, Wembanyama a assuré qu’il se sentait « bien ». Il a évoqué le moment qui l’a le plus marqué : « Les deux équipes se battaient vraiment à ce moment-là. Elles ont accentué l’impact physique, et nous ont forcés à monter le nôtre d’un cran. »
Aucun joueur n’a réalisé davantage de points, de rebonds ou de contres dans un match cette saison que Wembanyama, qui a égalé ou établi les meilleurs chiffres de la NBA dans ces trois catégories face aux Mavericks.
Pendant que Wembanyama était sur le parquet, les Spurs ont inscrit 87 points contre 64 pour Dallas. Quand il était sur le banc, San Antonio a en revanche accusé un passif de 22 points.
« Je pense qu’il s’est installé dans la saison comme nous tous », a déclaré Johnson à propos de Wembanyama. « Nous devions simplement nous assurer d’atteindre un bon niveau, d’arriver là où nous devions être en tant qu’équipe. Cette équipe possède beaucoup de potentiel, et il lui a fallu beaucoup de temps pour être prête à entamer la saison. Nous commençons enfin à jouer le basket que nous savons pratiquer, et comme nous devons le pratiquer. »