Le garde des Rockets de Houston Marcus Smart a été expulsé mercredi soir après avoir asséné un crochet du droit qui a effleuré le nez du pivot des Warriors de Golden State Charles Bassey.
Smart n’a pas attendu la décision de l’arbitrage vidéo. Celle-ci a confirmé une faute flagrante de niveau 2, qui entraîne une expulsion automatique, et il a directement rejoint le vestiaire après son coup de poing.
Une altercation au troisième quart-temps
L’incident s’est produit au troisième quart-temps, après qu’Amen Thompson a foncé vers le cercle pour un panier en transition qui a porté l’avance de Houston alors qu’il restait 21 secondes. Dans la foulée, Smart et Bassey se sont retrouvés face à face, en train de s’invectiver, pendant que l’ailier des Warriors Yaxel Lendeborg tentait de les séparer.
Smart a lancé son crochet du droit en reculant pour esquiver le geste de son adversaire. La scène s’est déroulée sous les yeux de l’arbitre Mitchell Ervin. Thompson, ainsi que les Warriors Gui Santos et Brandin Podziemski, sont intervenus rapidement avec l’arbitre Brandon Adair pour séparer les joueurs.
Après visionnage de l’action, Ervin a annoncé que Smart recevait une faute flagrante de niveau 2 pour un « contact au nez » de Bassey.
La version des protagonistes
À l’issue de la victoire des Rockets 115 à 108, l’entraîneur Ime Udoka a expliqué avoir parlé avec Smart. Selon lui, Smart a affirmé que lui et Bassey s’étaient accrochés et que son coude, déjà blessé, avait été plié.
« Il lui a dit quelque chose, Bassey a répondu : “Qu’est-ce que tu vas faire ?” et il l’a fait », a déclaré Udoka.
Bassey, de son côté, accuse Smart d’avoir joué salement pendant toute la rencontre et qualifie son geste de « fausse dureté ». « Pendant la première mi-temps, j’essayais de poser un écran et il m’a attrapé le genou. Il jouait salement », a-t-il expliqué. « Il m’agrippait la main pendant que j’essayais de revenir en défense. Ensuite, il s’est approché de moi et il a simplement frappé. Évidemment, c’était faible. Honnêtement, je pense que c’était de la fausse dureté. »
Bassey a ajouté : « Ça ne m’a pas surpris. Je savais qu’il allait faire quelque chose. Je ne pense pas qu’il essayait de jouer. Je crois qu’il cherchait à sortir du match. »
Le bilan de Smart
Âgé de 32 ans, Smart a joué 16 minutes et réalisé six points, deux rebonds et une passe décisive avant son expulsion.
Vétéran de 12 saisons, il a rejoint Houston pendant l’été lors de la free agency. Il affiche en moyenne 8,6 points, 2,6 rebonds et 1,1 interception sur ses neuf matchs disputés, dont un comme titulaire.
Cette expulsion est la 13e de la carrière de Smart. Elle est aussi la première depuis la saison 2023-2024, lorsqu’il évoluait avec les Grizzlies de Memphis.