Mike Brown, l’entraîneur des Knicks, s’est dit déçu par l’écart aux lancers francs lors de la défaite 115-107 contre les Cleveland Cavaliers, mercredi soir, et a qualifié d’« alarmant » le fait que Jalen Brunson n’ait pas tenté le moindre lancer franc.
Brunson, qui affichait une moyenne de carrière record de 7,8 tentatives par match, n’est jamais allé à la ligne face aux Cavs, alors qu’il a joué 34 minutes. La série de quatre victoires consécutives des Knicks s’est donc arrêtée au Madison Square Garden.
« Je suis un peu surpris, a déclaré Brown. Je dois revoir les images, mais Jalen joue 34 minutes et n’a aucune tentative aux lancers francs. C’est assez alarmant. »
Au total, les Cavaliers ont réussi 20 lancers sur 25, tandis que les Knicks ont converti 11 sur 11.
« Je ne sais pas comment ni pourquoi c’est ainsi, a poursuivi Brown. Je sais qu’à un moment, l’avantage aux lancers francs était de 18 à 3. Ce n’est pas la raison de notre défaite, mais on espère simplement un peu plus de réussite au sifflet quand on affronte une bonne équipe, car gagner est déjà assez difficile comme ça. »
Brunson en retrait, Harden en vedette
Meilleur joueur de la Conférence Est de la semaine, Brunson a inscrit 27 points à 12 sur 23 au tir, un rebond après sa soirée à 7 sur 18 face aux Bucks la veille. Brown espérait toutefois davantage, d’autant que James Harden a réussi 9 lancers sur 11 en route vers un record de saison de 32 points sous le maillot des Cavaliers.
Fidèle à son habitude, Brunson a évité la polémique après le match. « Je dois contrôler ce que je peux contrôler, et je m’en tiendrai là, a-t-il déclaré. Parfois, il faut savoir s’adapter, peu importe la façon dont l’arbitrage se déroule. Savoir s’ajuster en cours de match fait partie du basket, et du sport en général. »
Malgré tout, l’apport offensif de Brunson a été indispensable tout au long de la rencontre. Josh Hart est revenu après trois matchs d’absence (blessure à la cheville droite, maladie), mais n’a marqué que 6 points. Mikal Bridges peine toujours à retrouver son niveau : il n’a joué que 17 minutes, dont aucune dans le dernier quart-temps, après avoir disputé seulement quatre minutes en deuxième mi-temps lors de la large victoire contre les Bucks la veille.
Brown attribue ce faible temps de jeu de Bridges au très bon match de Landry Shamet et Miles McBride, qui ont réussi à eux deux 7 tirs sur 14 à trois points.
Bridges affiche une moyenne de 6,3 points à 32,9 % au tir, dont 26,5 % à trois points. Brown a néanmoins écarté l’idée de le retirer du cinq de départ, qualifiant une telle décision de « décision de panique ».
« Il sera parfois difficile de trouver du temps de jeu pour Mikal et Josh, car ces deux-là jouent à un très haut niveau, a expliqué Brown. Comme beaucoup de joueurs, il a eu de bons moments et d’autres moins bons. Mikal a un long historique de très bonnes performances. »