Kyrie Irving, meneur des Dallas Mavericks, a déclaré mercredi soir qu’« il faut se lever » pour expliquer pourquoi il a proposé de payer l’amende infligée en NFL au linebacker des Houston Texans Azeez Al-Shaair lors de la semaine 1.
La ligue a sanctionné Al-Shaair d’une amende de 11 941 dollars après qu’il a inscrit le nom Hind Rajab sur son eye-black pendant le match d’ouverture des Texans contre les Buffalo Bills. Hind Rajab était une petite Palestinienne tuée à Gaza en janvier 2024. À l’annonce de la sanction, Irving a écrit sur X : « Je m’occupe de son amende. »
« C’est un ami, a affirmé Irving après la défaite d’ouverture des Mavericks face aux Houston Rockets (128-110). C’est un frère, que je considère comme un acteur de cette révolution que bâtit une grande partie de cette génération. C’est un acte désintéressé que de se montrer pour ceux qui n’ont pas forcément de voix. (…) Je trouve que ces petits gestes révolutionnaires, comme porter le nom de personnes, ou celui d’une enfant comme Hind Rajab sur le visage, accepter l’amende et monter au créneau, comptent. »
Le drame de Hind Rajab
Hind Rajab a été tuée, avec cinq autres membres de sa famille, quand les forces israéliennes ont ouvert le feu sur leur voiture à Gaza City. Elle avait d’abord survécu et appelé les services d’urgence. Les soldats israéliens ont toutefois aussi tiré sur l’ambulance envoyée sur place. Douze jours plus tard, on a retrouvé Rajab et ses proches morts dans leur véhicule, de même que deux secouristes à proximité. L’armée israélienne a reconnu en août avoir ouvert le feu sur les véhicules et a indiqué avoir ouvert une enquête pénale.
« Je crois que la plupart d’entre nous savent ce qui se passe dans le monde, a poursuivi Irving. Beaucoup d’innocents perdent la vie, et surtout des enfants. Dès qu’il y a une guerre ou un conflit, il y a malheureusement des morts et des meurtres. Et nous, ici en Amérique, nous avons le luxe d’aller nous coucher le soir dans de belles chambres, avec des choses payées pour nous. Quand nos impôts financent des choses avec lesquelles nous ne sommes pas forcément d’accord, il faut se lever. »
Des sanctions à répétition pour Al-Shaair
L’amende de septembre n’est pas la première que reçoit Al-Shaair pour avoir enfreint le règlement de la NFL sur les tenues. Celui-ci interdit aux joueurs d’afficher des messages personnels sans autorisation préalable. Le linebacker a écopé de plusieurs amendes pour des messages de soutien à la Palestine inscrits sur son eye-black depuis le début de la guerre actuelle. Ce conflit a éclaté le 7 octobre 2023, quand des militants dirigés par le Hamas ont attaqué Israël, tuant environ 1 200 personnes et en enlevant 251. Israël a répondu par une offensive militaire qui a fait des dizaines de milliers de morts palestiniens, tout en rejetant avec vigueur l’accusation de génocide portée par un nombre croissant d’organisations et d’experts.
Lors de la semaine 2 contre les Cincinnati Bengals, Al-Shaair a porté pendant l’échauffement le nom de Wafaa Akila, une autre petite Palestinienne tuée à Gaza lors d’une frappe israélienne, selon The Athletic. Le joueur a confirmé qu’un responsable de la ligue lui avait signifié qu’il ne pourrait pas jouer s’il ne retirait pas son eye-black. Il s’est exécuté.
En janvier, il avait déjà reçu une amende de 11 593 dollars pour avoir inscrit « stop the genocide » sur son eye-black lors de la victoire des Texans en wild-card contre les Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair a dit son mécontentement face à la réponse de la NFL. Selon lui, ce qui figure sur son eye-black, « ce sont juste des noms que vous pouvez chercher sur Google ».
« Dire que c’est un génocide n’a rien de controversé, a-t-il expliqué. Mais très bien, jouons à ce jeu. Je n’ai rien écrit de tout ça. J’ai mis le nom de quelqu’un. (…) Cherchez-les. Dites-moi ce que c’est, puis dites-moi ce que vous en pensez. Imaginez que vous avez un fils ou une fille, piégé dans une école avec un tireur, et qu’on bombarde toute l’école pour trouver une seule personne. Et qu’on vous dise : “On a eu notre homme”, mais que vos enfants et tous les autres dans l’école sont morts. Seriez-vous content qu’ils aient eu ce type, ou diriez-vous : “Mais qu’est-ce qui ne va pas chez vous ?” »
En septembre, Al-Shaair a confié à des journalistes locaux que lui et Irving avaient « parlé plusieurs fois » et qu’ils étaient « alignés sur la cause, qui est l’humanité ».
Irving a conclu sa réponse de mercredi soir en ajoutant : « Cette mission est plus grande que simplement moi et Azeez. »