Klay Thompson a inscrit un tir à trois points décisif avec une seconde à jouer, bouclant une remontée de 20 points, et a offert au Heat de Miami une victoire capitale de 117-116 en prolongation contre les Clippers de Los Angeles, mercredi.
Alors que les Clippers menaient de deux points dans les dernières secondes de la prolongation, Thompson s’est retrouvé complètement démarqué dans le coin gauche grâce à un écran de fond signé Bam Adebayo, le pivot du Heat. Giannis Antetokounmpo a rapidement remis la balle en jeu pour Thompson, qui s’est retourné et a tiré avant que le meneur des Clippers Kobe Sanders puisse revenir sur lui. Son tir de la victoire a fait mouche à une seconde du terme.
« J’avais l’impression d’avoir énormément d’espace, a déclaré Thompson. Je ne dirai pas que c’est un tir facile pour moi, mais j’ai tiré tellement de milliers de tirs à trois points dans le coin, surtout dans le coin gauche. C’est probablement le tir le plus facile du périmètre pour un droitier comme moi. J’ai bien placé mes pieds, et ça a très bien sonné au moment où la balle a quitté mes doigts. »
Une remontée spectaculaire
Le Heat a effacé l’avance de 20 points des Clippers grâce aux exploits de Thompson, à une forte défense en seconde mi-temps et aux 35 points, meilleur total du match, d’Adebayo. Après un tir désespéré raté par Sanders à la sirène, les joueurs de Miami ont envahi Thompson pour célébrer.
« Un excellent écran de Bam et un excellent tir de Klay, a réagi Antetokounmpo. Bam a réussi à le démarquer complètement. Je lui ai transmis la balle, et il a inscrit le panier. Quand il tire, on sent que ça va rentrer. »
Thompson a terminé avec 30 points et huit tirs à trois points réussis, permettant au Heat, qui avait perdu ses quatre premiers matchs de la saison, de porter son bilan à 3 victoires et 5 défaites. À 36 ans, l’ailier a réussi huit tirs à trois points dans un même match pour la première fois depuis décembre 2023, alors qu’il évoluait encore chez les Warriors de Golden State. Quadruple champion NBA, il occupe la quatrième place de l’histoire de la ligue au nombre de paniers à trois points. Il a signé avec le Heat en agence libre cet été, après avoir obtenu une rupture de contrat avec les Mavericks de Dallas.
« On peut combattre le temps qui passe, et [Thompson] le fait, a déclaré l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra. Il consacre énormément de temps à son corps, il se remet en forme, et cela lui permet de montrer le talent qui a fait de lui une future gloire du Temple de la renommée. »
Une saison encore difficile
Le tir de Thompson a offert un moment de pure joie au milieu d’un début de saison compliqué pour le Heat. Spoelstra a reconnu que Miami est encore en train de trouver son équilibre après l’échange retentissant conclu pour Antetokounmpo en juillet, mais il a aussi salué la « combativité » de son équipe lors de cette remontée, qui a failli être compromise par une décision controversée à la fin du temps réglementaire.
Miami a obtenu gain de cause sur une contestation d’une faute sifflée contre Pelle Larsson dans les dernières secondes du quatrième quart-temps. Mais l’ailier des Clippers Rui Hachimura s’est tout de même vu accorder deux lancers francs, les arbitres ayant estimé qu’Adebayo avait commis une faute défensive pendant cette séquence confuse. Hachimura a manqué le premier lancer franc, puis réussi le second, envoyant la rencontre en prolongation.
« Les gars ont mérité leur victoire, a déclaré Spoelstra. Nous n’avons pas souvent mérité nos moments de réussite [cette saison]. … C’est bon de bénéficier enfin d’un peu de chance. Je pense que c’est l’intensité défensive et la combativité de cette seconde mi-temps qui nous l’ont valu. »