Alors que le marché des entraîneurs de cet été a été dicté par des équipes perdantes en quête d’un nouveau souffle, aucune des six formations ayant changé de coach n’a remporté une série de playoffs en 2026. La saison 2026-27 s’annonce différente : après un mercato chargé, la pression va peser sur les coachs des équipes qui visent le titre. Voici le classement des cinq entraîneurs les plus scrutés, en commençant par le n°5, un finaliste de la Conférence Est en titre.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Depuis son arrivée chez les Cavaliers en 2024, Kenny Atkinson a obtenu plus de succès que la plupart de ses homologues. L’ancien adjoint des Golden State Warriors a suivi une saison 2024-25 éblouissante, avec 64 victoires, par une finale de Conférence Est en 2026, la première de la franchise sans LeBron James depuis 1992.
Malheureusement, ses Cavaliers excellent dans les fins de parcours cruelles. Lors des playoffs 2025, les Cavs, têtes de série n°1, ont été balayés au deuxième tour par les surprenants Pacers de l’Indiana. En 2026, Cleveland a peu résisté aux Knicks avant de s’incliner en finale de Conférence Est.
Combien de fins douloureuses un coach peut-il encaisser à la suite ? Telle est la question qui se pose à Atkinson, qui bénéficie cependant d’un effectif coûteux et riche en talent, à la continuité forte.
Le propriétaire Dan Gilbert a montré son engagement pour la victoire cet été, avec des contrats généreux pour Donovan Mitchell, James Harden et le nouveau venu Peyton Watson. Cleveland a aussi conservé sa paire d’intérieurs formée par Evan Mobley et Jarrett Allen, qui toucheront à eux deux 78 millions de dollars cette saison, malgré les interrogations sur leur complémentarité et leurs prestations irrégulières en playoffs.
Les conditions sont réunies pour que Cleveland reste parmi les principaux prétendants à l’Est. Reste à savoir ce que fera Atkinson pour que son équipe soit à son meilleur au moment où cela compte vraiment.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Avertissement à tous les entraîneurs : méfiez-vous de la baisse de régime qui suit un titre.
Depuis son sacre en 2023, les Nuggets de Nikola Jokic suivent une trajectoire comparable à celle des Bucks après leur titre de 2021 avec Giannis Antetokounmpo. Denver a limogé Michael Malone en 2025, dès que le niveau de l’équipe a commencé à baisser, tout comme Milwaukee avait remercié Mike Budenholzer en 2023 après deux éliminations au premier tour.
Désormais, l’attention se tourne vers David Adelman, qui a remplacé Malone quelques jours avant les playoffs 2025. Si Denver a failli atteindre la finale de Conférence Ouest en 2025, l’équipe a reculé la saison dernière avec une défaite sans relief au premier tour face aux Timberwolves du Minnesota, pourtant privés de nombreux joueurs.
Le parallèle avec Milwaukee est inquiétant : Adrian Griffin, successeur de Budenholzer, était un entraîneur principal débutant qui n’a pas tenu longtemps avant d’être remplacé par le plus expérimenté Doc Rivers. Comme Griffin, Adelman est un coach relativement inexpérimenté, chargé de viser le titre et de façonner les dernières années de prime d’une superstar de niveau MVP. Et comme Griffin, sa tâche est compliquée par un effectif jugé défaillant et incomplet.
Denver a poussé un vrai soupir de soulagement lundi, lorsque Jokic a annoncé son intention de prolonger avec les Nuggets l’été prochain. Cela n’allège pas pour autant la pression sur Adelman, qui doit relancer la dynamique du club.
Adelman ne peut guère demander davantage à Jokic, qui a réalisé la saison dernière une moyenne de 27 points en triple-double et a terminé dans le top 2 du vote MVP pour la sixième saison consécutive. Le coach peut espérer une meilleure santé pour Aaron Gordon et un rebond de Christian Braun, et il doit souhaiter que Denver se retrouve dans la moitié de tableau opposée à celle du Minnesota.
Pourtant, la mission est ardue. Les Nuggets ont perdu Michael Porter Jr. et Watson au cours des deux dernières intersaisons, et les arrivées de cet été, DeMar DeRozan et Marvin Bagley III, ne semblent pas être des changements de jeu. Si la progression de Denver en playoffs stagne malgré le talent toujours immense de Jokic, Adelman pourrait bien être seul à encaisser les critiques.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Avec le recul, Mitch Johnson s’en est tiré à bon compte, tant les Spurs ont parfois mal joué lors de leur défaite en finale NBA face aux Knicks de New York.
Certes, la jeunesse et le manque d’expérience de San Antonio ont posé de sérieux problèmes, et le pivot vedette Victor Wembanyama n’était pas tout à fait prêt à prendre le contrôle de la série. Mais la jeunesse et l’inexpérience de Johnson, âgé de 39 ans, ont aussi joué un rôle. Il a refusé de modifier son cinq majeur ou d’opérer de gros changements dans la rotation alors que son équipe laissait filer ses avances à répétition, et il a totalement perdu le contrôle du rythme de match lors de la quatrième manche, une défaite inoubliable.
Les Spurs sont tout sauf une organisation impulsive : Johnson, qui a succédé à la légende Gregg Popovich, est leur deuxième entraîneur en près de trente ans. Cela dit, l’argument de la jeunesse ne tient plus, d’autant que Wembanyama est désormais considéré comme l’un des meilleurs joueurs de NBA et que l’équipe a remporté 62 matchs et éliminé le champion 2025, Oklahoma City, lors d’un Game 7 à l’extérieur en finale de Conférence Ouest.
Johnson dispose de l’une des plus belles collections de talents de la ligue, et San Antonio conservera tous ses cadres en ajoutant le vétéran ailier Tobias Harris. Le staff devra arbitrer entre sa pléthore de meneurs, De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper, et améliorer l’impact offensif de Wembanyama dans les situations de fin de match. Johnson n’a pas voulu sortir Fox du cinq majeur malgré ses mauvaises prestations la saison passée, alors que ce type de décision s’impose parfois pour exploiter tout le potentiel d’une équipe.
La bonne nouvelle pour Johnson, c’est que la présence de Wembanyama garantit presque une défense d’équipe d’élite et une place élevée dans le tableau des playoffs. De plus, ses joueurs semblent avoir retrouvé leur motivation après leur amère finale, et ils ont profité d’un moment de cohésion de qualité en France cet été.
Mais à qui beaucoup est donné, beaucoup est demandé. Johnson doit trouver le moyen d’écrire une meilleure fin cette fois.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley a connu le plus de succès parmi les six entraîneurs remerciés cet été, en menant l’Orlando Magic à 46 victoires avant une défaite en sept matchs au premier tour face aux Pistons de Detroit. Finalement, la franchise a estimé que Mosley avait eu suffisamment de chances et que c’était au tour de Sean Sweeney de tenter de décrocher la première victoire en série de playoffs du club depuis 2010.
Le parcours d’Ime Udoka à Houston ressemble à celui de Mosley à Orlando : Udoka a transformé une équipe de loterie en équipe de playoffs, mais il n’a pas réussi à dépasser le premier tour, malgré plusieurs tentatives et un effectif jeune et talentueux. Avec les gros contrats accordés à Kevin Durant, Alperen Sengun et Amen Thompson, le moment est venu pour Udoka de transformer le potentiel de son équipe en succès concrets.
La bonne nouvelle pour Udoka, c’est que le vétéran meneur Fred VanVleet, absent la saison dernière à cause d’une blessure au genou, va revenir sur les parquets, et que Houston n’a perdu aucun joueur clé de sa rotation cet été.
La mauvaise ? Des questions sérieuses demeurent sur la capacité des Rockets à créer suffisamment d’espaces en attaque et à bien jouer les fins de match serrés. Udoka, qui s’est fait un nom comme coach axé sur la défense, doit prouver qu’il peut trouver des solutions créatives aux problèmes offensifs.
L’élimination de Houston au premier tour la saison dernière face aux Lakers, privés de Luka Doncic, a été le genre de défaite douloureuse qui peut soit souder un groupe, soit détruire sa cohésion. Udoka dispose d’une certaine tranquillité grâce à la prolongation de contrat à long terme et très lucrative qu’il a signée en 2025, mais le temps est venu pour les Rockets de franchir un cap.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Tout entraîneur digne de ce nom accueillerait le défi et l’opportunité qui attendent Nick Nurse. Le talent est une condition de la victoire, et les 76ers version nouvelle ont réuni beaucoup de talent.
Il y a seulement deux saisons, Nurse dirigeait une équipe désespérée, qui n’a gagné que 24 matchs après un départ à 2-12 et qui arrivait à peine à garder Joel Embiid sur le parquet. Nurse a survécu à ce naufrage. Il a ensuite conduit Philadelphie à une victoire inattendue au premier tour face au rival des Celtics de Boston la saison dernière, il a vu son directeur général de longue date Daryl Morey être limogé en juin, et il a vu LeBron James et Jaylen Brown lui tomber dans les bras. Un revirement de fortune véritablement incroyable.
Le hic : les 76ers, qui n’ont pas atteint la finale de Conférence Est depuis 2001, sont désormais dans une logique de titre ou rien, et la présence de James garantit que la dynamique du groupe sera scrutée au microscope.
Cela pourrait se passer de plusieurs façons. L’entraîneur du Heat de Miami Erik Spoelstra a résisté à une tempête initiale après l’arrivée de James en 2010, ce qui lui a permis de mener Miami à deux titres. L’ancien coach des Cavaliers de Cleveland David Blatt n’a pas terminé sa deuxième saison avec l’équipe après le retour de James en 2014. Aux Lakers de Los Angeles, Luke Walton n’a tenu qu’une saison après l’arrivée de James en 2018, et la franchise a connu quatre entraîneurs principaux au cours des huit saisons du quadruple MVP à L.A.
Nurse, un coach créatif et lifer qui a payé ses dettes, possède une réussite majeure sur son CV qui le distingue de Spoelstra, Blatt et Walton : il a dirigé une équipe championne, les Raptors de Toronto de 2019, avant l’arrivée de James. Bien que le parcours sinueux de Nurse ne l’ait jamais fait croiser la route de James, il aborde cette nouvelle relation avec une légitimité acquise par le titre.
Le principal casse-tête de Nurse sur le parquet sera de répartir les ballons et les tirs. James, Brown, Embiid et Tyrese Maxey sont tous des joueurs à forte utilisation, et VJ Edgecombe et Anfernee Simons sont aussi d’excellents scoreurs. Il devra ensuite obtenir un engagement défensif constant de stars habituées à évoluer aux côtés de role players très investis.
Il faudra aussi gérer James et Embiid en pensant aux playoffs. Au cours des six dernières saisons, l’Embiid, sujet aux blessures, a disputé en moyenne 47 matchs, tandis que James, désormais âgé de 41 ans, en a disputé en moyenne 60. Nurse devrait préparer quatre rotations différentes pour gérer la disponibilité de ses deux stars d’un match à l’autre : les deux jouent, aucun ne joue, seul James joue, seul Embiid joue.
Enfin, Nurse devra composer avec le fait que Morey, le dirigeant qui l’a embauché en 2023, a été remplacé par Bob Myers, président des activités sportives de HBSE, et par Mike Gansey, président des opérations basketball. Les nouvelles directions ne recrutent pas toujours leurs propres entraîneurs, mais la tentation de se débarrasser du coach en place peut être forte si une équipe ambitieuse ne tient pas ses promesses.