Après une défaite 131-106 contre les Timberwolves du Minnesota en ouverture de saison, Giannis Antetokounmpo a désigné la confiance comme le principal axe de progression de son nouveau Heat de Miami.
« Nous devons nous faire confiance. Quand les choses ne vont pas dans notre sens, il faut s’accrocher. Nous ne l’avons pas fait ce soir », a déclaré Antetokounmpo. « Notre effort doit être meilleur. Ça commence par moi. Mon effort doit être meilleur. C’est moi qui donne le ton. »
Edwards et Ball font la différence à longue distance
Le manque de confiance et la baisse d’intensité se sont fait sentir mercredi soir, lorsque le nouveau duo des Timberwolves, Anthony Edwards et LaMelo Ball, s’est enflammé derrière l’arc.
Edwards a terminé avec 45 points, dont 9 tirs réussis sur 17 à 3 points. Ball a ajouté 21 points avec 5 réussites sur 13 de loin. Minnesota a inscrit 21 tirs à 3 points au total, dont beaucoup de très loin.
« Ils ont deux joueurs capables de marquer des tirs qui vous abattent moralement. Il faut continuer à jouer malgré cela », a expliqué Antetokounmpo à propos d’Edwards et de Ball. « Quand [Edwards] a mis ses tirs, nous nous sommes découragés et le match est devenu plus facile pour eux. Quand des joueurs sont en feu, nous devons être plus physiques avec eux. »
Un début solide à titre individuel, mais insuffisant
Antetokounmpo a inscrit 35 points lors de ses débuts avec Miami, une belle performance offensive. Il a fait preuve d’agressivité en se rendant 14 fois sur la ligne des lancers francs. Il ne s’est pourtant pas montré satisfait de son match.
Le mot « confiance » est revenu au moins cinq fois dans la bouche d’Antetokounmpo lors de son passage devant les journalistes dans le vestiaire après la rencontre. Le cinq majeur du Heat n’avait disputé que deux matchs de présaison ensemble, car l’autre star, Bam Adebayo, a été limité par une légère blessure à l’aine.
Un manque d’adresse et de rebonds
Le manque d’adresse des coéquipiers d’Antetokounmpo est un point d’inquiétude pour la suite. Le Heat n’a shooté qu’à 24 % à 3 points. Les Timberwolves, plus petits et athlétiques, ont dominé au rebond 52-34, dont un humiliant 17-4 aux rebonds offensifs.
« C’est une étape pour nous. Quand nous sommes fatigués, nous ne devons pas nous lasser de notre attaque », a affirmé Adebayo. « Nous sommes une équipe plus grande maintenant. Nous devons prendre soin des grands groupes musculaires. Nous devons harceler en défense. »
Plusieurs joueurs ont reconnu que le Heat n’avait pas été assez vocal, parlant et communiquant peu. C’est un point d’attention depuis le début du camp d’entraînement, alors que Miami a ajouté plusieurs vétérans, dont Antetokounmpo, Klay Thompson et Bobby Portis, à un noyau existant mené par Adebayo, Andrew Wiggins et Davion Mitchell.
« Nous devons être meilleurs. Nous devons nous faire davantage confiance », a insisté Antetokounmpo. « Ce n’est qu’un match. Mais c’est une attaque et une défense complètement différentes de ce que nous avons montré en présaison. »
Une ferveur intacte dans les tribunes
Les supporters du Heat attendaient avec impatience les débuts d’Antetokounmpo, la plus grande star recrutée par Miami depuis l’ère du « Big Three ». Ils sont restés actifs jusque tard dans le quatrième quart-temps, alors que l’issue du match était déjà scellée.
Dès les premières minutes, les fans scandaient « MVP » après un premier panier d’Antetokounmpo. Lorsqu’il a commencé à s’échauffer sur le parquet deux heures avant le coup d’envoi, des centaines de supporters étaient déjà présents. Beaucoup filmaient avec leur téléphone ses dribbles et ses layups d’échauffement, et criaient à chaque tir à mi-distance réussi.
Le Heat reçoit les Pistons de Detroit vendredi, une occasion de se racheter.