Angel Reese a signé 21 points et 12 rebonds pour permettre à Atlanta Dream de s’imposer 97-71 face aux Golden State Valkyries et de prendre l’avantage 2-1 dans la finale WNBA, au meilleur des sept matchs.
Rhyne Howard a ajouté 16 points et Naz Hillmon 15 pour le Dream, qui reçoit à nouveau pour le Game 4 samedi.
Reese, une première dans l’histoire de la WNBA
Reese enchaîne une deuxième grosse performance consécutive. Lors du Game 2, également remporté par Atlanta, elle avait compilé 30 points et 16 rebonds. Cette victoire était la première de l’histoire du Dream en finale. Reese devient la première joueuse de l’histoire de la WNBA à signer un double-double lors de ses trois premiers matchs de finale.
Le troisième quart-temps fait la différence
À 49-49 dans le troisième quart-temps, Atlanta a inscrit huit points d’affilée, dont quatre de Reese. Golden State est revenu à 59-55 grâce à un layup de Tiffany Hayes, mais n’a jamais pu se rapprocher davantage : Atlanta a terminé le quart-temps en marquant 12 des 14 derniers points.
Le Dream domine la troisième période depuis le début de la série. Les trois matchs cumulés, Atlanta devance Golden State 63-35 dans ce quart-temps.
Alors qu’Atlanta menait de 17 points dans le dernier quart-temps, Jordin Canada a trop long sur une relance en contre-attaque pour Reese. Celle-ci a sauvé le ballon en le lançant par-dessus sa tête, sous le panier, vers Howard, qui a été fauchée. Golden State n’est jamais revenu.
Gabby Williams a inscrit 15 points pour les Valkyries, et Hayes en a ajouté 14.
Un changement de salle pour accueillir plus de public
La rencontre devait initialement se jouer jeudi au Gateway Center Arena, où le Dream dispute la plupart de ses matchs à domicile. La ligue a trouvé un accord avec les Atlanta Hawks et le State Farm Arena pour y organiser les deux prochains matchs de la finale, afin d’accueillir une foule bien plus importante. Le Gateway n’offre que 3 500 places, contre plus de 17 000 au State Farm Arena.
Le match de mercredi soir s’est joué à guichets fermés, tout comme le Game 4 de samedi, qui aura aussi lieu au State Farm Arena.
Un début de match à sens unique
Atlanta a pris le large d’entrée, menant 9-1 après cinq minutes. Golden State a manqué ses huit premiers tirs avant qu’Aminata Gueye inscrive le premier panier des Valkyries, à 4:39 de la fin du quart-temps. Golden State est revenu à 13-10, puis Hillmon a enchaîné deux tirs à trois points, suivis d’un autre de Reese. Le Dream menait 23-15 à l’issue du premier quart-temps.
L’adresse à longue distance s’est maintenue au deuxième quart-temps, et Atlanta a porté son avance à 37-26 à la mi-période. Golden State est resté au contact et n’accusait que six points de retard à la pause (46-40). Les deux équipes ont combiné un 15 sur 31 derrière l’arc (48 %), soit plus de tirs à trois points réussis en 20 minutes que sur l’ensemble du Game 1 ou du Game 2.