La NBA a suspendu Marcus Smart, garde des Houston Rockets, trois matchs sans salaire jeudi, après qu’il a lancé un coup de poing en direction du pivot des Golden State Warriors Charles Bassey.
Smart a effleuré le nez de Bassey d’un crochet droit lors d’un accrochage survenu en fin de troisième quart-temps, pendant la victoire des Rockets 115-108 à domicile mercredi soir. Il a reçu une faute flagrante de niveau 2 et a été expulsé.
Smart manquera les rencontres de vendredi à domicile contre le Jazz de l’Utah, de dimanche à Washington contre les Wizards et de lundi à Miami contre le Heat.
Un accrochage né d’une action anodine
Smart et Bassey se sont accrochés au troisième quart-temps, mercredi soir, après qu’Amen Thompson, garde des Rockets, s’est lancé vers le cercle pour un panier en transition qui a porté l’avance de Houston à 21 secondes de la fin du quart-temps. Au terme de l’action, Smart et Bassey se sont retrouvés face à face en s’invectivant, pendant que l’ailier des Warriors Yaxel Lendeborg tentait de les séparer.
Smart a lancé un crochet droit qui a effleuré le nez de Bassey alors qu’il reculait pour esquiver le coup. L’incident s’est déroulé sous les yeux de l’arbitre Mitchell Ervin. Thompson, ainsi que les Warriors Gui Santos et Brandin Podziemski, sont rapidement intervenus pour séparer les joueurs, aux côtés de l’arbitre Brandon Adair.
Les explications de Udoka et les réactions de Bassey
L’entraîneur des Rockets, Ime Udoka, a déclaré après la rencontre avoir parlé avec Smart, qui lui a expliqué que lui et Bassey s’étaient agrippés et que son coude, déjà blessé auparavant, s’était plié.
« Il lui a dit quelque chose, Bassey a répondu : “Qu’est-ce que tu vas faire ?”, et il l’a fait », a affirmé Udoka.
Bassey a accusé Smart d’avoir joué salement « pendant tout le match » et a qualifié ce coup de poing de « fausse vaillance ».
« Je me souviens de la première mi-temps, j’essayais de poser un écran et il m’a attrapé le genou. Il jouait salement », a expliqué Bassey. « Je crois que j’essayais de prendre un rebond. Il me tenait la main, et j’essayais de revenir en défense. Puis il s’est jeté sur moi et il a simplement frappé. Évidemment, c’était faible. Honnêtement, je pense que c’était de la fausse vaillance.
« Ça ne m’a pas surpris. Je savais qu’il allait faire quelque chose. Je ne crois pas qu’il essayait de jouer. Je pense qu’il cherchait à sortir du match. Je pense qu’il voulait se calmer. Il n’essayait pas de jouer au basket. C’était de la fausse vaillance. »
Les Rockets en bonne position
Les Rockets affichent un bilan de 9 victoires pour 3 défaites et occupent la troisième place de la Conférence Ouest avant leur rencontre de jeudi.
Arrivé à Houston au cours de l’été par le biais de la libre agence, Smart, vétéran de 12 saisons, tourne à 8,6 points, 2,6 rebonds et 1,1 interception de moyenne sur neuf matchs, dont un seul comme titulaire.