Alors que la saison régulière NBA 2026-27 a déjà débuté, la date limite des échanges, fixée au 11 février, se profile à l’horizon. Il n’est jamais trop tôt pour déterminer quelles équipes doivent garder leurs options ouvertes et envisager d’ajouter du talent au cours des trois prochains mois.
Les blessures ont frappé la ligue dès le début de saison. Le Thunder d’Oklahoma City et les Timberwolves du Minnesota ont tous deux perdu des pièces maîtresses de leur effectif pour une période prolongée. Ces prétendants de la Conférence Ouest doivent-ils renforcer leur rotation, ou peuvent-ils se passer de leurs superstars jusqu’aux playoffs ? Et après un début de saison difficile, les champions en titre, les Knicks de New York, doivent-ils revoir leur ambition de retourner en Finale à coups de mouvements d’effectif ?
Alors que les équipes s’installent dans la saison, nos spécialistes de la NBA analysent ce qui manque à 10 prétendants aux playoffs, les contraintes qui pèsent sur leurs options d’échange et ce qui les attend à l’approche de la date limite.
Le classement suit l’ordre des 10 meilleures équipes selon l’indice de puissance de basket (BPI) d’ESPN au mardi 10 novembre.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Bilan projeté : 62 victoires et 20 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 58,5 %
Ce qui leur manque : les Spurs enchaînent les victoires, même sans Tobias Harris, leur grosse recrue de l’intersaison. Il est difficile de trouver une faille dans l’un des effectifs les plus complets et équilibrés de la ligue. En revanche, la profondeur de banc doit progresser. Si l’un de leurs trois meneurs se blesse, ils risquent de devoir compter sur des joueurs comme Jordan McLaughlin, ce qui a été le cas lors des playoffs de l’an dernier.
Ce qu’ils peuvent réaliser : les Spurs disposent des actifs nécessaires pour conclure un échange, mais cela ne signifie pas que le directeur général Brian Wright sera agressif. Avec l’un des meilleurs bilans de la saison passée, San Antonio a choisi de ne rien faire.
Si les Spurs veulent bouger, ils possèdent un premier tour non protégé de 2027 venant d’Atlanta et trois autres premiers tours échangeables. Ils ont aussi des droits d’échange en 2028 (via Boston, si le choix se situe entre le 2e et le 30e rang), en 2030 (le plus favorable entre San Antonio, Dallas et Minnesota, si le choix se situe entre le 2e et le 30e rang) et en 2031 (via Sacramento). San Antonio dispose en outre de 12 seconds tours échangeables.
Il faudra surveiller la volonté de San Antonio de reprendre des salaires qui dépassent la saison 2026-27. Avec la prolongation de Victor Wembanyama qui débutera la saison prochaine et la fin de contrat de Keldon Johnson, sixième homme du banc, les Spurs ne seront qu’à 11 millions de dollars sous la taxe de luxe en 2027-28.
Et ensuite pour San Antonio ? Les Spurs comptent terminer la saison avec l’effectif actuel, malgré de nombreux actifs qui leur permettraient de faire un mouvement à la date limite. Le poste de pivot semble un peu juste derrière Luke Kornet, mais le staff est satisfait des progrès du rookie Tarris Reed Jr. en si peu de temps.
San Antonio sait qu’au cours des deux prochaines années, l’effectif pourrait coûter cher. Le club devrait prolonger Stephon Castle cet été, puis Dylan Harper à l’été 2028. Par ailleurs, les Spurs font déjà face à un problème de temps de jeu, lié à la profondeur de leur effectif.
« Il n’y a pas assez de minutes pour tout le monde », a déclaré l’entraîneur Mitch Johnson. « Malheureusement, je dois jouer les méchants et je ne vais pas toujours avoir raison. Mais je dois prendre des décisions difficiles avec seulement 240 minutes à répartir. »
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Bilan projeté : 58 victoires et 24 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 43,5 %
Ce qui leur manque : le Thunder est privé de nombreux joueurs de rotation. Ses mouvements à la date limite dépendront largement du moment où ces joueurs blessés pourront revenir, ou même s’ils pourront revenir. Nique Clifford apporte un joueur supplémentaire sur le périmètre, mais il ne semble pas être le facteur décisif en playoffs. Le directeur général Sam Presti pourrait donc continuer à chercher un ailier davantage orienté défense, capable de compenser une partie de la production de Jalen Williams et Cason Wallace, tous deux blessés.
Ce qu’ils peuvent réaliser : l’échange du 8 novembre pour obtenir Clifford n’empêche pas Oklahoma City de conclure un autre transfert. Si le Thunder n’a pas de place disponible dans l’effectif, il dispose du contrat expirant de Nikola Topic, d’une valeur de 5,4 millions de dollars, et du salaire de 4,9 millions de dollars d’un ancien premier choix de draft, Thomas Sorber.
Comme l’équipe dépasse le premier apron, Oklahoma City ne peut pas reprendre davantage de salaire si l’un de ces deux joueurs est échangé. Le Thunder dispose aussi de trois exceptions d’échange (5,8, 11,3 et 17,7 millions de dollars), de sept premiers tours échangeables (dont trois en juin) et de 19 seconds tours.
Et ensuite pour Oklahoma City ? Presti restera patient. Le Thunder a répondu au besoin de profondeur défensive sur les ailiers en réalisant un échange à bas coût pour récupérer Clifford, un premier choix de draft 2025 dont le contrat de rookie compte encore deux saisons. Oklahoma City va explorer le marché pour trouver des occasions de s’améliorer dans les prochains mois, mais un gros coup serait une grande surprise.
Ce n’est pas le style de Presti : le Thunder n’a plus réalisé d’échange majeur en cours de saison depuis l’arrivée de Kendrick Perkins en 2011. Certes, Presti possède de nombreux choix qui pourraient servir à construire un gros transfert. Mais il doit aussi privilégier la gestion financière future, avec l’objectif de conserver un entourage de qualité de prétendant au titre autour de Shai Gilgeous-Alexander pendant toute sa prime.
3. Boston Celtics (10-2)
Bilan projeté : 59 victoires et 23 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 57 %
Ce qui leur manque : les Celtics ne se classent qu’à la 22e place pour le taux de rebonds défensifs, ce qui est une anomalie pour une équipe entraînée par Joe Mazzulla. Selon Cleaning the Glass, Boston s’était classé au moins 11e sur cette statistique lors de chacune des autres saisons de Mazzulla. Le problème devrait être réglable avec l’effectif, notamment grâce à Mitchell Robinson et Jayson Tatum, un excellent rebondeur à son poste. Si la tendance se poursuit, Boston pourrait chercher un autre grand joueur capable d’aller chercher des rebonds en playoffs.
Ce qu’ils peuvent réaliser : la saison passée, les Celtics ont été l’une des équipes les plus actives avant la date limite. Quatre échanges distincts ont permis de repasser sous la taxe de luxe, tout en créant une exception d’échange de 27,7 millions de dollars. Cette exception est disponible jusqu’en février, mais le plafond strict du premier apron empêche Boston d’en utiliser plus de 10 millions.
Cette année, les Celtics n’ont pas besoin de réduire leur masse salariale, mais ils doivent surveiller la taxe de luxe, qu’ils ne dépassent pas actuellement de 1,75 million de dollars. Leur atout le plus précieux pourrait être leur place libre dans l’effectif. Comme ils se situent sous le premier apron, les Celtics pourront signer un joueur libéré dont le salaire existant est d’au moins 15 millions de dollars.
Et ensuite pour Boston ? Trouver un autre grand joueur pourrait être en haut de la liste des Celtics. L’une des leçons qu’ils ont tirées des Knicks est de ne pas surcharger Mitchell Robinson, qui joue bien par séquences. Le garder autour de 20 minutes par match serait idéal. Garder Tatum et Paul George frais sera également primordial, d’autant que Tatum est toujours en train de retrouver son niveau habituel lors de sa première saison complète après une rupture du tendon d’Achille en 2025. L’exception d’échange de 27 millions de dollars pourrait beaucoup aider, surtout si la franchise considère la Conférence Est comme accessible.
4. Houston Rockets (9-3)
Bilan projeté : 55 victoires et 27 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 23,8 %
Ce qui leur manque : seuls deux joueurs de périmètre des Rockets réussissent plus de 37 % de leurs tirs à trois points cette saison, et l’un d’eux est Bogdan Bogdanovic, dont l’historique de blessures laisse penser qu’on ne peut pas compter sur lui pour toute la saison. Kevin Durant et Reed Sheppard devraient progresser au fil de la saison, mais Houston aurait intérêt à recruter un tireur supplémentaire d’ici là.
Ce qu’ils peuvent réaliser : les Rockets disposent de deux atouts intéressants pour la prochaine draft : le droit d’échanger leur choix avec Brooklyn et un premier tour non protégé obtenu via les Suns de Phoenix. Houston possède quatre autres premiers tours échangeables, une exception d’échange de 13,3 millions de dollars et une place libre dans l’effectif. Les Rockets peuvent utiliser la totalité de cette exception tout en dépassant le premier apron.
Et ensuite pour Houston ? Malgré ses nombreux actifs et son exception d’échange, Houston devrait, comme la saison passée, s’abstenir de tout mouvement. Surtout depuis que son effectif a été renouvelé avec les arrivées de Bogdanovic et Marcus Smart, ainsi que le retour du meneur Fred VanVleet. La grande taille de l’effectif offre aux Rockets une grande souplesse pour aligner plusieurs formations et combinaisons sans sacrifier la production ni les performances. L’absence de VanVleet la saison passée a d’ailleurs accéléré la progression de Sheppard, Amen Thompson, Tari Eason et Jabari Smith Jr.
Houston pourrait tout de même avoir besoin de profondeur au poste de pivot, compte tenu des blessures de Steven Adams (élongation du mollet droit) et Clint Capela (entorse de la cheville droite), qui devraient revenir bientôt. Mais sauf si les Rockets reçoivent une offre impossible à refuser à la date limite, ils resteront probablement immobiles.
5. New York Knicks (6-5)
Bilan projeté : 54 victoires et 28 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 42 %
Ce qui leur manque : par définition, les Knicks disposaient la saison passée d’un effectif de niveau champion, et le seul joueur qu’ils ont perdu est Robinson. Andre Drummond a jusqu’ici été un remplaçant correct, et il est difficile d’imaginer que New York trouve beaucoup mieux sur le marché des échanges. Mais si une opportunité se présente, ce sera le poste le plus évident à améliorer dans l’effectif new-yorkais.
Ce qu’ils peuvent réaliser : les Knicks étaient confrontés aux mêmes limites la saison passée, mais ils ont tout de même réussi à obtenir le meneur de réserve Jose Alvarado par un échange. Cette saison, New York se situe à 809 000 dollars sous le second apron et ne peut pas signer de joueur avant le 14 février. Les Knicks peuvent utiliser le contrat expirant de 3 millions de dollars de Pacome Dadiet dans un échange, mais ils ne peuvent pas reprendre plus de salaire. New York ne peut pas non plus signer un joueur libéré dont le salaire existant est d’au moins 15 millions de dollars. Les Knicks disposent d’un premier tour et de 12 seconds tours échangeables.
Et ensuite pour New York ? Les Knicks repoussent leurs questions contractuelles à l’intersaison, et leur marge de manœuvre est limitée, d’autant que le propriétaire James Dolan a affirmé qu’il ne dépasserait pas le second apron. Si Mikal Bridges continue de peiner, les Knicks vont-ils sonder la ligue ? Mais il est lié par plus de 116,5 millions de dollars sur les trois prochaines saisons, avec une option de joueur en 2029-30. L’espoir est qu’il redresse la barre comme la saison passée, car cette équipe a besoin de création et d’adresse au tir.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Bilan projeté : 54 victoires et 28 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 13,9 %
Ce qui leur manque : les Lakers possèdent la meilleure attaque de la ligue, mais se classent dans la moitié basse en défense. Plus précisément, ils sont 28e pour le taux de rebonds défensifs, devant seulement les Bulls et les Suns. Kevon Looney n’est pas la solution comme pivot de réserve derrière Walker Kessler, et même si Sandro Mamukelashvili est une option correcte, les Lakers rejoignent la longue liste des équipes qui pourraient ajouter un bon physique sur leur banc.
Ce qu’ils peuvent réaliser : les Lakers ont épuisé leurs actifs de draft lors de la signature-échange de Kessler, ce qui leur laisse le droit d’échanger leur premier choix 2028, leur principal actif restant. Ils disposent aussi de trois seconds tours échangeables (de 2031 à 2033, dont deux appartenant aux Wizards de Washington).
Sur le plan de l’effectif, Los Angeles pourrait regrouper les contrats de Jaden Hardy (6 millions de dollars) et Jarred Vanderbilt (12,4 millions de dollars) pour obtenir un joueur gagnant 26 millions de dollars ou moins. Malgré le plafond strict du premier apron, les Lakers sont 8,1 millions de dollars en dessous et peuvent reprendre davantage de salaire. Los Angeles compte 15 contrats garantis et devrait libérer ou échanger un joueur pour ouvrir une place.
Et ensuite pour Los Angeles ? Après avoir étudié des échanges pour libérer une place pendant la pré-saison, les Lakers ont finalement dû libérer l’ancien premier choix de draft Dalton Knecht pour revenir au maximum de 15 joueurs. L’entraîneur JJ Redick s’en tient pour l’essentiel à une rotation de 10 joueurs. Vanderbilt a dépassé Looney dans la hiérarchie lorsque Mamukelashvili n’est pas aligné comme pivot étirable.
Redick doit encore voir ce que vaut l’ailier Adou Thiero, en deuxième année, et le rookie Cameron Carr, même si aucun des deux ne devrait résoudre le problème des Lakers, avant-derniers de la ligue au rebond. Pourtant, comme l’a confié à ESPN un dirigeant d’une franchise de la Conférence Est, « tant que Doncic, [Austin] Reaves et Kessler restent en bonne santé, les Lakers s’en sortiront très bien ». Reaves souffre désormais d’une blessure au talon gauche qui l’a contraint à quitter la rencontre remportée face aux Bucks mercredi soir.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Bilan projeté : 54 victoires et 28 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 26 %
Ce qui leur manque : en début de saison, on pensait que le principal problème des Timberwolves serait la profondeur intérieure, après les départs de Julius Randle et Naz Reid pendant l’intersaison. Mais le Français Joan Beringer, en deuxième année, a fait un excellent travail en soutien de son compatriote Rudy Gobert, et Trey Lyles, de retour dans la NBA après une saison d’absence, a étonnamment bien performé au poste d’ailier fort de réserve. Minnesota peut-il toutefois compter sur cette régularité, ou préférerait-il miser sur une valeur sûre à ce poste ?
Ce qu’ils peuvent réaliser : les Timberwolves ont été l’une des grandes gagnantes de la date limite de février dernier, lorsqu’ils ont obtenu Ayo Dosunmu. En raison de cet échange et de l’arrivée de LaMelo Ball pendant l’intersaison, leurs actifs de draft sont limités. Ils n’ont aucun premier tour échangeable et un seul second tour (2030 via Memphis, si le choix se situe entre le 51e et le 60e rang).
Cody Williams, dont le contrat expirant vaut 6 millions de dollars après que Minnesota a refusé son option pour la saison suivante, pourrait être un joueur à surveiller. Les règles de l’apron empêchent Minnesota de reprendre plus de salaire qu’il n’en envoie. Le retour de Donte DiVincenzo, qui s’est rompu le tendon d’Achille lors des playoffs 2026, pourrait donc être le grand renfort des Timberwolves à la date limite.
Et ensuite pour Minnesota ? Il faut patienter jusqu’au retour d’Anthony Edwards. Le Minnesota peut être ravi de sa saison depuis que son meneur-franchise a subi une opération du genou après seulement quatre matchs disputés en début de saison. Les Timberwolves affichent un bilan de 5 victoires et 2 défaites sans Edwards, et possèdent la meilleure défense de la ligue. Le calendrier va se durcir, mais l’équipe a bien résisté face à une blessure potentiellement décisive pour la saison.
Ball s’adapte bien à son nouvel environnement après un échange d’intersaison, et le nouveau venu Jonathan Kuminga a fait une bonne impression après des passages mitigés chez les Warriors et les Hawks. Dosunmu, de son côté, a été excellent en remplaçant d’Edwards.
Edwards devrait revenir dès la fin décembre ou le début janvier. Minnesota aura donc largement le temps d’évaluer son effectif complet avant la date limite du 11 février.
8. Detroit Pistons (7-3)
Bilan projeté : 55 victoires et 27 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 44,4 %
Ce qui leur manque : le besoin principal des Pistons est le même depuis 18 mois : un deuxième scoreur et un meneur de jeu aux côtés de Cade Cunningham. Duncan Robinson est le seul autre joueur de périmètre à dépasser 12 points de moyenne par match. Et même si Daniss Jenkins fait un travail honorable comme remplaçant, il n’est pas une deuxième option de niveau champion. Heureusement, les Pistons disposent de nombreux actifs qu’ils pourraient utiliser pour obtenir une autre star.
Ce qu’ils peuvent réaliser : les Pistons font partie d’un petit groupe d’équipes qui contrôlent chacun de leurs sept prochains premiers tours de draft. Ils peuvent en échanger jusqu’à quatre et peuvent procéder à des échanges de choix chaque saison. Detroit dispose aussi de 11 seconds tours disponibles. Et malgré 90 millions de dollars engagés pour Cunningham et Jalen Duren cette saison, Detroit se situe 14,5 millions de dollars sous le plafond strict du premier apron.
Toutefois, constituer un ensemble d’échange sans inclure un titulaire ou un élément clé de la rotation pourrait s’avérer compliqué. Pour respecter les règles salariales, les Pistons ne disposent que des contrats importants de John Collins (17 millions de dollars), Robinson (16 millions de dollars) et Isaiah Joe (11,3 millions de dollars). Aucun de ces contrats n’implique de salaire garanti au-delà de cette saison.
Pour utiliser leur exception d’échange de 5,2 millions ou de 15 millions de dollars, Detroit devrait d’abord libérer une place dans l’effectif.
Et ensuite pour Detroit ? Les Pistons semblent une nouvelle fois en position de figurer parmi les meilleures équipes de la Conférence Est en saison régulière, même sans mouvement à la date limite. L’an dernier, à la même période, alors que cette jeune équipe jouait mieux que prévu, Detroit avait choisi de ne pas bousculer l’ordre établi. La direction a privilégié la patience pour laisser grandir son noyau de jeunes joueurs. Il sera donc intéressant de voir si une occasion de tenter un coup plus ambitieux se présente, et comment les Pistons la saisiront cette fois.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Bilan projeté : 49 victoires et 33 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 21,1 %
Ce qui leur manque : les 76ers ne disposent pas d’une profondeur de niveau champion au poste de pivot derrière Joel Embiid, qui représente le plus grand risque de blessure parmi les prétendants au titre. Des lineups avec LeBron James au poste de pivot peuvent fonctionner à l’occasion, mais ce n’est pas une solution durable. Avec Ariel Hukporti forfait pour la saison après une rupture du tendon d’Achille, Philadelphia a besoin d’un meilleur pivot de réserve, devant Jabari Walker et Adem Bona.
Ce qu’ils peuvent réaliser : les 76ers disposent d’une place libre dans l’effectif et du contrat expirant d’Hukporti, d’une valeur de 3,4 millions de dollars. Comme ils se situent 1,8 million de dollars sous le plafond strict du premier apron, ils peuvent reprendre jusqu’à 5,2 millions de dollars de salaire. Ils disposent aussi de 10 seconds tours de draft à utiliser dans un échange. Philadelphia pourra signer un joueur grâce à sa place libre à partir du 4 décembre.
Et ensuite pour Philadelphia ? Le coach Nick Nurse a indiqué que le grand joueur Dominick Barlow, absent toute la saison à cause d’une blessure au dos, devrait être autorisé à reprendre l’entraînement collectif d’ici la mi-novembre. Les Sixers sont fragiles dans la raquette : Bona manque du temps de jeu en raison d’une blessure au cou, Hukporti est forfait pour la saison et Tacko Fall est absent à cause d’une blessure au quadriceps.
Pour l’instant, les Sixers sont enthousiastes devant la prestation de Walker, leur pivot de réserve. Walker, lui aussi absent quelque temps à cause d’une blessure au genou, s’est imposé comme l’option la plus régulière à ce poste cette saison. Il a réalisé sa meilleure performance face aux Bulls, avec 9 points et 11 rebonds lors de la victoire.
« Honnêtement, il mérite probablement de jouer davantage », a déclaré Nurse cette saison.
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Bilan projeté : 47 victoires et 35 défaites
Chances d’atteindre la finale de conférence : 11,8 %
Ce qui leur manque : Cleveland se classe 29e de la ligue pour le taux de pertes de balle défensives, selon Cleaning the Glass, devant seulement la défense très faible de Milwaukee. Cette unité reste correcte dans l’ensemble, grâce au travail d’Evan Mobley et Jarrett Allen près du cercle. Mais le backcourt des Cavaliers paraît très exploitable en playoffs : même les remplaçants Sam Merrill et le rookie Meleek Thomas sont davantage tournés vers l’attaque. Les Cavs ont un besoin urgent d’un autre défenseur de périmètre.
Ce qu’ils peuvent réaliser : cinq joueurs (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson et James Harden) totalisent 85 % du plafond salarial cette saison, ce qui rend un échange difficile, sauf si la franchise accepte de se séparer d’Allen ou des remplaçants Merrill et Jaylon Tyson. Les Cavaliers se situent 45 000 dollars sous le premier apron cette saison, n’ont aucun premier tour échangeable et un seul second tour disponible. Cleveland pourra remplir sa place libre à partir du 9 avril.
Et ensuite pour Cleveland ? Après que Harden a remplacé Darius Garland lors de la date limite de la saison passée, les Cavs ont reconduit leur noyau de quatre joueurs, convaincus que la continuité ferait la différence cette saison. Mais Cleveland s’appuie actuellement sur des joueurs plus jeunes, comme Tyson, Thomas et Tyrese Proctor, pour renforcer sa profondeur de banc. Il faudra voir si ce trio pourra continuer à produire, ou si les Cavs chercheront des mouvements similaires à ceux de la date limite précédente, lorsqu’ils avaient recruté des vétérans comme Dennis Schroder et Keon Ellis pour consolider leur profondeur.