Luka Doncic a inscrit 45 points dimanche lors de la victoire des Los Angeles Lakers 131-125 contre les Toronto Raptors, sa troisième performance à plus de 40 points en quatre matchs, alors qu’il domine la NBA au scoring avec 37,7 points de moyenne. C’est pourtant son impact défensif qui lui a valu les éloges après la rencontre.
Doncic a fait déjouer Toronto avec huit turnovers provoqués, cinq interceptions et trois charges provoquées. Il devient ainsi le premier joueur à réaliser ces trois statistiques défensives dans un même match depuis le début du suivi des données en 2013-2014. Il a également capté 15 rebonds, un record de la saison, là encore dans le camp défensif.
« Évidemment, je ne suis pas le meilleur défenseur de la NBA, mais je pense que cette année, j’ai vraiment franchi un cap, a déclaré Doncic. Les gens diront ce qu’ils veulent à mon sujet. […] Mais je sais, et mon équipe sait, que je suis meilleur cette année. »
Kessler et Redick saluent sa performance
Le pivot des Lakers Walker Kessler, arrivé cet été pour renforcer une défense classée 20e de la ligue en 2025-2026, s’est dit impressionné. « Cinq interceptions et trois charges… incroyable, a-t-il déclaré. Luka ne reçoit pas assez de crédit pour sa défense. »
L’entraîneur des Lakers JJ Redick a souligné que les charges provoquées par Doncic, deux contre RJ Barrett et une contre Scottie Barnes, traduisent son leadership. « Prendre une charge, c’est une forme de leadership, a expliqué Redick. Tu mets ton corps en jeu pour ton équipe. […] Il veut gagner. On voit sa combativité tant de fois en attaque, mais il est tout aussi combatif en défense. »
Son homologue des Raptors, Darko Rajakovic, a abondé dans le même sens. « Cette année, il est revenu en grande forme, a-t-il dit. Il a l’air en bonne santé. Quand il est en forme et prêt, il est tout simplement imparable. Ce soir, il a été exceptionnel. »
Interrogé en conférence de presse sur les louanges de Kessler et Redick, Doncic a souri avant de répondre : « Enfin. » Il a ajouté ne pas comprendre pourquoi sa réputation défensive reste mauvaise, reconnaissant qu’il ne prenait que quelques charges par saison lors de ses 6 saisons et demie aux Dallas Mavericks, avant d’en faire davantage à Los Angeles. « Ça galvanise toute l’équipe, a-t-il expliqué. Je voulais simplement progresser dans ce domaine. Et trois charges, ce n’est pas mal pour un seul match. »
Sandro Mamukelashvili, auteur de 11 points en sortie de banc face à son ancienne équipe, attribue l’impact défensif de Doncic à sa volonté. « On sent qu’il a de la fierté, a déclaré Mamukelashvili. Il a de la fierté et une vraie faim. Il veut éviter d’être catalogué comme celui qu’on peut attaquer sans problème. »
Quant à son apport offensif, Mamukelashvili le considère comme une pure question de talent. « Il faut trois joueurs pour le défendre, a-t-il conclu. J’ai l’impression qu’à chaque fois que Luka joue, il marque facilement plus de 35 points. »