LeBron James a débuté au poste de pivot pour la 15e fois de sa carrière de 24 ans, dimanche, face aux Pistons de Détroit. Sans Joel Embiid, absent en raison d’une gestion de sa fasciite plantaire au pied droit, les Sixers de Philadelphie ont perdu 106-93, leur première défaite de la saison.
James, âgé de 41 ans et qui fêtera ses 42 ans en décembre, a surtout défendu sur le pivot des Pistons, Paul Reed. Il a terminé la rencontre avec 18 points, 5 passes décisives et 2 rebonds. Il s’agissait de sa première titularisation au poste de pivot depuis cinq saisons. Les 14 précédentes avaient eu lieu lors de la saison 2021-2022, sous les couleurs des Lakers.
Un rôle de pivot qui ne doit pas durer
Lors des trois premiers matchs de la saison, James a souvent joué au poste de pivot par séquences, lorsque l’entraîneur Nick Nurse optait pour des formations en petit cinq. Il a manqué la victoire contre Milwaukee pour gérer une sciatique. Pour autant, James ne considère pas que ce rôle de titulaire au poste 5 soit appelé à durer, ni même souhaitable.
« Eh bien, on a un MVP là-bas. Je ne suis pas ici pour tenir un rôle durable au poste 5 », a-t-il déclaré. « Vous avez Joel Embiid dans l’équipe… Si je disais que j’ai été recruté ici pour tenir un rôle durable au poste 5, je ne pense pas que l’un d’entre nous le voudrait vraiment. Je peux le faire, mais… nous avons [Embiid]. »
Une frontcourt décimée
Les Sixers manquent cruellement de grands joueurs intérieurs. Dimanche, ils étaient privés d’Embiid ainsi que de trois autres pivots blessés : Jabari Walker (genou), Dominick Barlow (dos) et Tacko Fall (cuisse). VJ Edgecombe, leur meilleur rebondeur à son poste de meneur, était lui aussi absent en raison d’une contusion abdominale.
Avant la rencontre, Nick Nurse avait résumé la situation : « Il ne nous reste qu’environ trois joueurs capables de jouer au poste 5. » Face aux Pistons, Adem Bona a été le seul vrai pivot disponible. Il a disputé 25 minutes, un temps de jeu record cette saison, et a pris 13 rebonds, dont 5 offensifs, en plus de marquer 6 points.
« Je l’ai trouvé formidable ce soir, son énergie, son investissement », a salué James. « Pour nous, qui ne rebondissions pas bien, il est entré et nous a apporté cette étincelle au rebond offensif comme défensif. Je pense que son énergie et son investissement vont être très précieux pour notre équipe tout au long de la saison. »
Ces blessures pèsent directement sur le secteur de rebond de Philadelphie. Depuis le début de la saison, les adversaires ont capté plus de rebonds que les Sixers à chaque rencontre. Ils ont notamment été dominés de 22 rebonds samedi face à Milwaukee, puis de 17 dimanche contre Détroit.
Pour le meneur Tyrese Maxey, la solution est simple : « Il faudrait que certains de nos grands joueurs reviennent. Ce serait formidable. »